विंशोत्तरी वह दशा पद्धति है जिसका प्रयोग अधिकांश ज्योतिष व्यवहार में होता है। शब्द का अर्थ ही है "एक सौ बीस", और यही एक पूरे चक्र की लंबाई है।
नौ ग्रह, तय अवधियाँ
नौ ग्रहों में से हर एक की महादशा तय वर्षों की होती है, और क्रम सदा एक ही रहता है: केतु 7, शुक्र 20, सूर्य 6, चंद्र 10, मंगल 7, राहु 18, गुरु 16, शनि 19, बुध 17। जोड़ने पर 120।
न क्रम कुंडली से कुंडली बदलता है, न अवधियाँ। आपका जन्म केवल यह तय करता है कि आप चक्र में कहाँ से शुरू होते हैं, और उस पहली अवधि का कितना बीत चुका था।
आरंभ-बिंदु कैसे निकलता है
27 नक्षत्र नौ ग्रहों को एक दोहराते क्रम में बाँटे गए हैं, इसलिए हर ग्रह के पास तीन नक्षत्र हैं। जन्म के समय चंद्रमा जिस नक्षत्र में था, वही बताता है कि किस ग्रह की महादशा चल रही थी।
उस नक्षत्र का जितना भाग चंद्रमा पार कर चुका था, उतनी ही अवधि बीत चुकी थी। यदि चंद्रमा शुक्र के नक्षत्र में 40 प्रतिशत आगे था, तो बीस वर्ष की शुक्र दशा का 40 प्रतिशत जा चुका था, और आप बारह वर्ष शेष लेकर जन्मे।
इसीलिए चंद्रमा का सटीक अंश इतना महत्वपूर्ण है। जन्म समय के कुछ मिनट चंद्रमा को थोड़ा खिसकाते हैं, जिससे शेष बदलता है और आगे की हर दशा तिथि सरक जाती है।
नीचे के स्तर
हर महादशा उसी नौ-ग्रह क्रम में अंतर्दशाओं में बँटती है, हर एक अपनी लंबाई के अनुपात में। वे फिर प्रत्यंतर्दशा में बँटती हैं, और आगे भी। अधिकांश व्यवहार पाँच स्तर पर रुकता है; छठा स्तर कुछ घंटों का होता है।
हमारा कैलकुलेटर पाँच स्तर दिखाता है और चल रही अवधियाँ उभार देता है।
दशा क्या दर्शाती मानी जाती है
परंपरा में महादशा उस ग्रह के कारकत्व को आगे लाती है जैसा वह आपकी विशेष कुंडली में बैठा है — उसका भाव, राशि, बल, दृष्टि। वही शनि महादशा दो कुंडलियों में अलग पढ़ी जाती है क्योंकि शनि अलग स्थित है।
इसीलिए अकेली दशा तालिका बहुत कम कहती है। वह बताती है कि किस ग्रह पर ज़ोर है; कुंडली बताती है कि वह ग्रह आपके लिए क्या है।
एक चेतावनी
दशा अवधियों से प्रायः निश्चित तिथियों पर निश्चित घटनाओं की भविष्यवाणी की जाती है। इसका कोई प्रमाण नहीं है, और शास्त्र आधुनिक व्यवहार से कहीं अधिक सावधान हैं। दशा को ज़ोर के बदलाव के रूप में पढ़िए, घटनाओं के कैलेंडर के रूप में नहीं।